Crítica:
La noticia es un 'feel-good story' clásico que maquilla la tragedia de la extinción con videos virales. Convierte un programa de supervivencia crítico en un espectáculo de entretenimiento para Facebook.
Condors get the 'zoomies' too
Cóndores con 'zoomies': gigantes haciendo el ridículo
Otros artículos
Cassini: el viaje caro que terminó estrellándose
A las 4:43 A.M. del 15 de octubre de 1997, mientras la mayoría de los mortales en Florida luchaban contra la almohada, un cohete Titan IVB/Centaur decidió que era el momento perfecto para despertar a todo el vecindario. Con un empuje de 3,4 millones de libras (unos 1,5 millones de kilos), la misión Cassini-Huygens no solo convirtió la noche en día, sino que probablemente dejó una colección de alarmas de coches sonando en coro, como si el cielo mismo estuviera dando un concierto de rock no solicitado. No era la primera vez que nos asomábamos a Saturno. Las sondas Pioneer 11, Voyager 1 y Voyager 2 ya habían pasado por allí entre 1979 y 1981, pero aquello fueron viajes de 'turista express': fotos rápidas, un saludo y a seguir corriendo. La NASA, la ESA y la ASI decidieron que ya bastaba de postales rápidas y que hacía falta alguien que se instalara allí, como quien alquila un piso en el centro para conocer el barrio a fondo. El plan era ambicioso: un viaje de miles de millones de millas hacia el frío más absoluto del sistema solar. Durante 20 años, Cassini fue el informante estrella, enviando datos que reescribieron los libros de texto, hasta que el 15 de septiembre de 2017 llegó el 'Gran Final'. En un acto de sacrificio que haría palidecer a cualquier drama coreano, la sonda se lanzó deliberadamente contra las nubes del gigante gaseoso en una maniobra de autodestrucción. Un final digno para una máquina que nos enseñó que Saturno es mucho más que unos anillos bonitos, demostrando que, a veces, para obtener la verdad absoluta, hay que estar dispuesto a estrellarse contra ella.
Cita astral: Luna, Marte y Júpiter
Mientras nosotros nos peleamos por el precio del aceite o intentamos que la hipoteca no nos coma el sueño, allá arriba el cosmos organiza una fiesta VIP sin invitarnos. Entre el 1 y el 2 de noviembre, la Luna, que ya va menguando y solo luce un 45% de su cara, decide jugar al escondite en el corazón de Leo. No es para menos: se junta con Marte y Júpiter en un 'cóctel' espacial que cualquier mortal puede ver mirando al horizonte este una hora después de medianoche. Para que no te pierdas, la distancia entre la Luna y el brillo rojo de Marte es de apenas 5 grados; básicamente, el ancho de tres dedos medianos extendidos al cielo. Un truco de barrio para observar el infinito. Júpiter, el gigante que hace que Marte parezca un grano de arena, brilla justo debajo, mientras Regulus cierra la procesión. Y si tienes suerte y vives en Australia o Indonesia, el 2 de noviembre a las 3:45 p.m. EST vivirás una 'ocultación': la Luna se pone delante de Júpiter y lo borra del mapa. Es la ironía del universo: la Luna parece la reina del barrio desde nuestra perspectiva, pero en realidad es menos de la mitad del diámetro de Marte. Júpiter, por su parte, es 20 veces más ancho que el planeta rojo, y Regulus es un monstruo cuatro veces más grande que el Sol. Podrías meter todo el sistema solar en Regulus como quien mete las bolsas del súper en el maletero. El 3 de noviembre, la fiesta se muda. La Luna se acerca a solo 1 grado de Regulus para los estadounidenses, mientras que en Sudamérica —especialmente en Brasil, Argentina, Chile y Colombia— el espectáculo comienza a las 6:59 EST con otra ocultación. Un recordatorio gratuito de que somos hormigas mirando un despliegue de lujo mientras esperamos que el telescopio Celestron NexStar 8SE no nos deje la cuenta corriente en cero.
Perros de trineo: chasis corto, más fuerza
La naturaleza no regala nada, y en el Ártico, el diseño industrial lo firma la supervivencia. Mientras nosotros nos quejamos de que el coche no arranca en invierno, los perros de trineo llevan milenios optimizando su chasis para no acabar volcados hacia atrás mientras arrastran el peso de una civilización entera. Un estudio publicado en la revista iScience acaba de soltar la bomba: estos atletas peludos han evolucionado para tener las patas un 6% más cortas que sus primos caninos. No es un capricho estético ni un fallo de fábrica; es pura ingeniería biomecánica para bajar el centro de gravedad. Básicamente, es como cambiar un SUV inestable por un coche de rally pegado al suelo para que la fuerza de tracción no los mande a volar. Mitya Kletzerman, arqueóloga de la Universidad de Haifa, ha desgranado que sin este 'ajuste de fábrica', el movimiento en el Ártico habría sido un desastre logístico. Para probarlo, el equipo no se quedó en la teoría: analizaron 60 caninos modernos —desde lobos hasta mestizos— y diseccionaron la longitud del húmero, radio, cúbito, fémur y tibia. El resultado es un sablazo a la intuición: el radio, el cúbito y la tibia son sistemáticamente más cortos. Pero lo más fuerte es que esta 'estética de patas cortas' no es tendencia actual, sino un clásico. Al analizar 82 huesos antiguos y tres esqueletos de entierros rituales en Chukotka, Rusia, que datan de hace entre 2.000 y 500 años, el 89% seguía el mismo patrón. Incluso los restos de hace 9.000 años en la isla Zhokhov sugieren que el perro ha sido el motor de combustión más fiable de la historia, adaptando su propio esqueleto para que el humano pudiera mudarse de casa o cazar sin morir en el intento.
Betelgeuse: una estrella con un vecino insoportable
Hay quien dice que el universo es un reloj suizo, pero Betelgeuse es más bien un coche viejo que escupe aceite y hace ruidos extraños. A unos 650 años luz, en el hombro de Orión, esta supergigante roja está viviendo su propia crisis de mediana edad cósmica. Resulta que no está sola en su drama; tiene a Siwarha, una estrella compañera que se comporta como ese vecino pesado que no respeta la propiedad privada. Siwarha no se limita a orbitar; se mete de lleno en la atmósfera de Betelgeuse, cortando el gas y el polvo como una moto de agua rebanando la superficie de un lago en agosto. Lynn Matthews y su equipo del Observatorio Haystack del MIT han estado jugando a los cazafantasmas espaciales. Usando el Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México y el ALMA en Chile, han detectado que la atmósfera de la estrella cambia de forma: pasa de ser un huevo cuando Siwarha se aleja, a redondearse cuando la pequeña se pone delante o detrás. Es una danza incómoda que explica ese ciclo de brillo y oscuridad de 2.100 días que tenía a los astrónomos rascándose la cabeza. Todo esto ocurre mientras Betelgeuse intenta recuperarse del 'Gran Atenuamiento' de 2020, aquel año en que la estrella básicamente 'estornudó' toneladas de gas y polvo, apagándose más que una bombilla fundida en un pasillo oscuro. Los datos recogidos entre 2021 y 2026 confirman que Siwarha es el motor de este caos. Ahora esperan que el Next Generation Very Large Array deje de ser un proyecto y se convierta en realidad para ver cómo esta supergigante agonizante suelta sus pertenencias antes del final, mientras su compañera le tira del brazo en el último acto.
Cielo de Halloween: Saturno y espionaje chino
Mientras la mayoría de los padres se preparan para el asalto anual de niños disfrazados exigiendo azúcar, el cielo de Estados Unidos planea su propio despliegue de efectos especiales para este 31 de octubre. Olvídate de los fantasmas de plástico; el verdadero espectáculo ocurre arriba, aunque el pronóstico meteorológico sea tan caprichoso como el humor de un adolescente. Según la NOAA, solo el 40% del país tendrá el cielo despejado, dejando a los habitantes de Iowa y Nebraska con la suerte de un billete de lotería ya premiado por otro. Para los afortunados del Noreste, Florida y las Rocosas, la cita es a las 7 p.m. local. Si extiendes el brazo y cuentas 'dos puños' hacia arriba desde el horizonte este-sureste, encontrarás a Saturno. El 'señor de los anillos' se deja ver, aunque ahora mismo sus anillos están más planos que un presupuesto municipal en agosto, inclinados solo 6.5 grados respecto a nuestra vista. Necesitarás un telescopio de 30 aumentos para que no parezca una simple mota de polvo cósmico. Pero el cielo no se queda en la contemplación pasiva. Las lluvias de meteoros Táuridas, apodadas 'bolas de fuego de Halloween', prometen trazos incandescentes que parecen bengalas chinas cruzando el firmamento. Y para rematar la velada, los del Noreste verán pasar la estación espacial china Tiangong, específicamente el módulo Tianhe-1. Lanzada el 29 de abril de 2021, esta joya de la ingeniería china sobrevolará desde Chicago hasta Nueva York a 385 km de altura. Es básicamente un apartamento flotante con tres astronautas dentro, moviéndose como una estrella brillante que no necesita GPS. Un recordatorio celestial de que, mientras nosotros peleamos por el último chocolate, hay gente viviendo en una lata a miles de kilómetros.
Vida extraterrestre: el delivery cósmico falló
Durante décadas nos vendieron la película de que éramos hijos de unas 'bolas de nieve espaciales'. La teoría de la pseudo-panspermia era el sueño romántico de la ciencia: cometas generosos que, como un servicio de delivery cósmico, nos traían los ingredientes básicos para montar la vida. Richard Anslow y su equipo de la Universidad de Cambridge acaban de pasarle la escoba a esa fantasía. Según el estudio publicado en Scientific Reports, entrar en nuestra atmósfera es como intentar cruzar una autopista a ciegas: el impacto es tan violento que las moléculas orgánicas quedan vaporizadas. No hay delivery que aguante semejante sablazo térmico. La ciencia se había cebado con el asteroide Bennu, que presumía de llevar 14 de los 20 aminoácidos esenciales y las cinco moléculas del ADN y ARN, alimentando la hipótesis del 'mundo de ARN'. Parecía que teníamos el ticket de compra del origen de la vida, pero Anslow ha demostrado que, para que el cianuro de hidrógeno (HCN) sobreviviera al viaje, necesitaríamos un golpe de suerte de uno en un millón. Habría que clavar la velocidad, el ángulo y la concentración exacta, algo tan improbable como encontrar un aparcamiento libre en el centro un sábado por la tarde. Al final, la realidad es un jarro de agua fría. Lo que antes era una 'tarjeta de salida de la cárcel' para explicar nuestra existencia, ahora parece un accidente irrepetible o, sencillamente, un cuento chino. La única esperanza es que Marte, con su atmósfera tan fina que parece un colador, haya tenido más suerte recibiendo estos paquetes. O, siendo realistas, que ni en la Tierra ni en el vecino rojo pasó absolutamente nada de esto. Nos toca volver a empezar el dibujo desde cero.
Webb espía la guardería secreta de Orión
Mientras nosotros peleamos por ver quién tiene la mejor conexión de fibra óptica en el salón, el James Webb Space Telescope (JWST) se ha dedicado a hacer un 'hackeo' visual a la nube molecular OMC-2, en la constelación de Orión. No es una foto bonita para poner de fondo de pantalla; es el equivalente astronómico a mirar a través de las paredes de una guardería donde los bebés son estrellas que aún no saben ni caminar. Ubicada a unos 1.270 años luz —una distancia que hace que el atasco de la M-30 parezca un paseo por el parque—, esta porción de cielo de apenas 2,5 por 1,5 años luz es un caos absoluto. Aquí, la gravedad juega al tira y afloja contra la presión del gas, ganando la partida y obligando a la materia a girar como el agua que se va por el desagüe de la ducha. El resultado son protoestrellas que, para no explotar por la presión, lanzan chorros de gas a cientos de miles de millas por hora. Lo irónico es que, mientras los aficionados con telescopios de jardín se quedan embobados con la Nebulosa de Orión (M42) y el Cúmulo del Trapecio, la verdadera acción ocurre detrás, en el 'Integral-Shaped Filament'. El JWST, usando su visión infrarroja para atravesar el polvo que nos oculta la realidad, ha revelado que OMC-2 es un hervidero de jets rojizos y blancos. Algunos ya han salido de su capullo de polvo, luciendo esos seis picos de difracción que nos dicen que ya son 'estrellas oficiales', mientras otros siguen escondidos, ignorando que el mundo (o al menos la NASA, la ESA y la CSA) los está vigilando desde el sofá.
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